Bismarck só participou de uma operação durante a sua breve carreira. Ela eo cruzador pesado Prinz Eugen deixou Gotenhafen (Gdynia), na manhã de 19 de maio de 1941 para a Operação Rheinübung, durante o qual ela foi ter tentado interceptar e destruir os comboios em trânsito entre a América do Norte e Grã-Bretanha. Quando Bismarck eo Prinz Eugen tentou sair para o Atlântico, os dois navios foram descobertos pela Royal Navy e trouxe para a batalha do Estreito da Dinamarca. Durante o noivado curto, o britânico de batalha HMS Hood, capitânia da Home Fleet e orgulho da Marinha Real, foi afundado após vários minutos de queima. Em resposta, o primeiro-ministro britânico Winston Churchill emitiu a ordem para "Sink the Bismarck", estimulando uma busca incansável pela Royal Navy.
Dois dias depois, com Bismarck quase ao alcance das águas mais seguras, Fleet Air Arm biplanos Swordfish iniciado a partir do HMS Ark Royal torpedeado o navio e atolou o leme, permitindo pesado unidades britânicas para alcançar com ela. No tiroteio, na manhã de 27 de maio de 1941, Bismarck foi fortemente atacado por quase duas horas antes de afundar
O projeto de Bismarck foi iniciado na década de 1930, na sequência do desenvolvimento da Alemanha, da classe Deutschland encouraçados "de bolso" e os navios de guerra Scharnhorst classe. Bismarck foi planejada para ser o protótipo de encouraçados outras previstas no Plano Z, como o H classe. Quilha de Bismarck foi previsto no estaleiro Blohm e Voss em Hamburgo, em 1 de Julho de 1936. Lançada em 14 de Fevereiro de 1939, o encouraçado foi encomendado em 24 de agosto de 1940 com Kapitän zur See Ernst Lindemann no comando.
Na Bismarck comissionamento, ela era o maior navio até à data. No âmbito do Plano Z, que estava destinado a ser parte de um esquadrão couraçado rápido para uma linha de batalha principal de grandes navios de guerra subseqüente. No entanto, com a eclosão da guerra em 1939 e aumento da demanda sobre a indústria de armamento alemã, Plano Z não era mais prático. Como resultado, Bismarck foi usado como um raider comércio. Ela foi razoavelmente bem adequado para isso, sendo mais rápido do que qualquer dos navios de guerra da Royal Navy; suas qualidades de resistência, que eram bastante boas para o período, também foram melhores do que qualquer um dos couraçados britânicos que possam dar caça. Ser um bom navio lutando com muitas inovações, e um adversário formidável para qualquer unidade pesados no armadas aliadas, Bismarck poderiam contratar qualquer navio de guerra inimigo escoltar um comboio Aliado, em condições razoavelmente iguais e sua escala de armamento poderia causar uma devastação a qualquer indefesa comboio.
